Mujeres en la ciencia: Sofia Kovalevskaya

 

Sofía Kovalévskaya:

Introducción:

Fue una matemática y escritora rusa que hizo contribuciones significativas en los campos del análisis, las ecuaciones diferenciales parciales y la mecánica. Además fue la primera mujer que consiguió una plaza como profesora universitaria en Europa (Suecia, 1881).

Sofia comenzó sus primeros estudios reales de matemáticas a los trece años, a esa edad empezó a mostrar muy buenas cualidades para el álgebra. Por esa época, escribió: “Comencé a sentir una atracción tan intensa por las matemáticas, que empecé a descuidar mis otros estudios”. Pero su padre, un teniente general de artillería le horrorizaban las mujeres sabias, decidió interrumpir las clases de matemáticas de su hija. Siguió estudiando por su cuenta libros de álgebra y pidió prestado un ejemplar del Álgebra de Bourdeu que leía por la noche cuando el resto de la familia dormía.

Para poder seguir unos estudios científicos en el extranjero, puesto que Rusia no daba pasaportes a mujeres solteras, ni permitía que una mujer viviera separada de su familia, fue forzada a casarse a los 18 años. Se inscribió en la Universidad de Heidelberg en 1869 y al mismo tiempo que estudiaba, comenzaba su trabajo de doctorado. 

Obra y trabajo de Sofía Kovalévskaya:

Empezó a investigar sobre tres tesis en noviembre de 1872: dos memorias sobre matemáticas y una sobre astronomía. La primera era sobre ecuaciones con derivadas parciales y  la segunda era un estudio sobre las integrales abelianas, y la tercera explicaba la forma de los anillos de Saturno. Por estas tres memorias obtuvo el título de doctora summa cum laude en la Universidad de Gotinga en 1874, siendo la primera mujer en obtener este título no solo en Alemania, sino en el Sofía pudo trabajar a prueba durante un año en la Universidad de Estocolmo en 1884 como Privatdozent.

 La decisión no gustó nada a los machistas, aunque empezó dando clases en alemán, a los seis meses ya había aprendido el sueco. Durante este tiempo, Sofía escribió el más importante de sus trabajos, que aportaba una nueva solución a uno de los problemas que más habían atribulado a matemáticos famosos: la rotación de cuerpo sólido en torno a un punto fijo,  Además le dieron un puesto permanente de profesora en la Universidad de Estocolmo, convirtiéndose así en una de las primeras mujeres profesoras de universidad de Europa. Además, participó activamente en la redacción de la revista Acta Mathematica.

Legado de Sofía Kovalévskaya:

• El día “Sofia Kovalevskya” sobre matemáticas, en las secundarias de los Estados Unidos, es un programa de la Asociación de Mujeres en Matemáticas (AWM), que promueve el financiamiento de talleres en los Estados Unidos para alentar a las niñas a explorar las matemáticas.

• La Conferencia Sofia Kovalevsky la patrocina anualmente la AWM, y tiene por objeto destacar las contribuciones significativas de las mujeres en los campos de la matemática aplicada o computacional. Entre las galardonadas, destacan: Irene Fonseca (2006), Ingrid Daubechies (2005), Joyce R. McLaughlin (2004) y Linda R. Petzold (2003).

• El cráter lunar Kovalevskaya recibió su nombre en su honor, al igual que el asteroide (1859) Kovalevskaya.

• La Fundación Alexander von Humboldt de Alemania otorga bianualmente el Premio Sofia Kovalevskaya a prometedores jóvenes investigadores de todos los campos.

 

Fuente: El país.

Econ. Vanessa Salazar.